“你且看看这个。”余少云唇角勾起一抹冷峭的弧度,扬手将验查文书洒在冬喜面前,“你鞋履纹路与长门宫焚烬处拓印严丝合缝,右足足底更有规整的圆形瘀痕。”
顿了顿,“这你作何解释?”
冬喜看着面前的文书,手指攥紧裙裾,声线沉稳地道:“启禀娘娘,奴婢那日登梯取物时,不慎自高凳跌落,右足恰好踩在压箱的石兽头上,兽头上的圆珠,将鞋子底部硌出了瘀痕。奴婢当时整个足心皆呈瘀紫肿胀之态,连续敷了几日金疮药,才渐次收敛成这般圆形印记。而鞋子被硌坏,奴婢就洗清后,就放在廊下晾晒,今天才发现鞋子不见了。”
“一派胡言!”余少云猛地拍案,“事情怎么会这样巧?你前脚遗失鞋履,后脚便出了纵火大案!本宫看你,分明是包藏祸心,借失鞋为由行纵火之实,妄图嫁祸他人或是掩盖不可告人的隐秘。譬如那寒衣现字之事!”
听到余少云强将长门宫失火案与寒衣血字案绞作一团,谢知意抬眸看了她一眼。
如她所料,余少云从始至终在意的并非案情真相,不过是急需一个替罪羔羊,好草草的将这几个案件了结,堆砌出粉饰太平的“清明”假象罢了。
“娘娘明鉴,奴婢纵使有天大的胆子,也不敢在宫中纵火,更不敢与那寒衣现字之事有所牵连。奴婢所言句句属实,那瘀痕确是意外所致,至于丢失的鞋履为何会出现在长门宫焚烬之处,奴婢实在不知。”冬喜言辞恳切地道。
“意外?不知?”余少云冷笑一声,眼神中闪烁着不容置疑的狠厉,“这世间哪有那么多巧合?你的说辞,本宫一个字都不信!来人,将她给我带下去,严加拷问,本宫就不信撬不开她的嘴!”
随着余少云一声令下,几个粗壮的嬷嬷从外面进来,上前不由分说地就要将冬喜架起拖出去。
“皇后娘娘且慢。”谢知意出声道。
余少云手微抬,示意嬷嬷们暂停,唇角上勾,语气却生硬地道:“佳婕妤要为这个罪婢说话吗?”
“非也,妾身是为娘娘担忧。”谢知意柔声道。
“佳婕妤此言何意?”余少云目光阴鸷地盯着她。
“方才娘娘言明要彻查此案,如今尚未传召库房宫人对质,亦未查验石兽圆珠是否留有痕迹,便要动刑拷问?倘若冬喜所言属实,此刻动刑岂不是屈打成招?届时真凶趁乱遁形,娘娘可曾想过如何向陛下交代?”
不等余少云回答,谢知意续道:“再者先前的疑点还没理清呢?冬喜为何要舍近求远?下雨天,冬喜为何不穿镶皮的厚底鞋,而要穿软底鞋?最让人疑惑的是,这鞋印为何留得如此清晰?偏生这鞋印又与她遗失的软底鞋吻合。娘娘细细推敲后,不觉得像有人在刻意栽赃吗?”
说着,她忽而轻笑一声,“娘娘再瞧这拓印的纸张,从雨后的官道走过去,鞋印居然不沾丝毫水渍,娘娘不觉得奇怪吗?”
说到此处,谢知意语气变得锐利:“娘娘执掌凤印多年,当为后宫表率。若今日为求速决而滥用私刑,日后诸宫嫔妾人人自危,恐寒了满宫人心。届时陛下若问起此案,妾身斗胆敢问,娘娘是要以‘屈打成招’四字回禀天听吗?”
余少云闻言,脸色阴晴不定,“佳婕妤言之有理,本宫确是急躁了些。”
她缓缓坐下,目光凌厉地扫过冬喜,“冬喜,你既说自己无辜,那本宫就给你一个机会证明自己。即刻传库房宫人前来对质,并命人取来那石兽,本宫会亲自查验。”
冬喜跪下磕头,“多谢娘娘恩典。”
余少云没有注意到冬喜跪下时,有点歪斜,她这个头,是冲着谢知意磕的,她嘴里谢的人,不言而喻。
谢知意眸光流转,唇角微勾,露出淡淡的浅笑。
那天和冬喜一起点算库房的宫人被传召而至,镇在库房的石兽也被抬了来。
一番审问后,确证冬喜登高取物时失足跌落,右足重重碾在石兽圆珠上。
那玉石圆珠硌得她足心剧痛,慌乱中滑下高凳,不仅足底留下圆形瘀痕,脚踝亦扭伤见肿,虽敷药后瘀色渐褪,仍可见淡青痕迹。
余少云指尖叩击案几:“伤是真伤,但长门宫偏殿的鞋印从何而来?昨日申时初至申时正,你究竟在何处?可有旁证?”
冬喜敛衽回话:“回娘娘,那日申时初,奴婢正在水房为贤妃娘娘炖制‘鹿角胶红枣乌鸡汤’。娘娘每至冬日便需滋补药膳,此事娘娘应当还有印象吧。”
余少云不怎么甘愿地“嗯”了一声,冬喜续道:“这道药膳需以鹿角胶烊化,配红枣、乌鸡文火慢煨一个半时辰。奴婢守在灶前添柴看火,水房烧火太监小邓子可作见证。”
“为你作证的尽是永福宫中人。”余少云眉峰冷蹙,“你日日炖药膳,寻个由头离去又有何难?”
冬喜屈膝一拜,语气带着无奈:“奴婢是永福宫宫人,能为奴婢作证的自然是宫中同僚。若娘娘疑心他们的证词不足为信,奴婢便是有千张嘴也难分辩。”
谢知意适时开口:“娘娘,妾身听闻午后雨停时,尚薪局正往各宫送炭。若冬喜曾离永福宫前往长门宫,途中或有送炭宫人撞见。是否要传尚薪局当值太监来问话?”
余少云盯着她:“看来佳婕妤早已暗自查访过了。”
“太后娘娘命妾身随娘娘一同查案。”谢知意垂眸浅笑,声线温软却不失分寸,“妾身不敢懈怠,自当遵懿旨行事。”
余少云闻言,眼神微闪,片刻后,她点了点头:“也好,便依佳婕妤所言,传尚薪局当值太监前来。”
不多时,尚薪局的太监被带了进来,一一询问过后,均表示在雨停送炭时,并未见过冬喜或是形迹可疑之人往长门宫方向行去。
冬喜的嫌疑似乎都要洗清了,余少云的脸色却愈发阴沉,她看向冬喜,“吟芳,拿针线和缎子过来,让她绣一朵玉兰花。”
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